Atividades submarinas da China na Baía de Bengala: Considerações para a Índia

À luz das crescentes actividades da China na região da Baía, a Índia precisa de desenvolver as suas capacidades navais subaquáticas, reforçar a cooperação em defesa e melhorar a sua consciência do domínio subaquático.

Este é o 149º da série – The China Chronicles.

Nos últimos anos, a China tem sido fundamental no desenvolvimento das capacidades navais subaquáticas de vários países do litoral que circundam o Golfo de Bengala. Mais recentemente, ajudou a construir a primeira base submarina do BNS Sheikh Hasina-Bangladesh, no valor de US$ 1,2 bilhão, em Pekua, no distrito de Cox's Bazaar, em Chittagong, que foi inaugurada em março de 2023. É construída com capacidade para atracar seis submarinos e oito navios de guerra simultaneamente, como parte do “Objetivo das Forças 2030” de Bangladesh, para expandir e modernizar as defesas do país. Atualmente, irá estacionar os dois submarinos de Dhaka, BNS Navajatra e BNS Joyjatra, também adquiridos de Pequim, há seis anos, em 2017. Em 2021, a China entregou um submarino de ataque diesel-elétrico Tipo 035 ou classe Ming, anteriormente usado pela Libertação do Povo. Marinha do Exército (PLAN), para Mianmar.

O crescente desconforto na sociedade tailandesa, sobre uma dependência aberta da China que culminou na sua crescente influência estratégica, especialmente depois de testemunhar o caso Hambantota no Sri Lanka, também pode ter levado à redução do acordo.

A Tailândia também concordou em comprar três submarinos de Pequim em 2017, pelo preço de dois, juntamente com uma garantia alargada de qualidade, comunicações, sistemas de combate e programas de formação para o pessoal tailandês. No entanto, a encomenda foi reduzida a um submarino, uma vez que o governo tailandês enfrentou críticas da oposição e da sua população pelas suas exorbitantes despesas de defesa face ao impacto negativo da pandemia na economia tailandesa. O crescente desconforto na sociedade tailandesa, sobre uma dependência aberta da China que culminou na sua crescente influência estratégica, especialmente depois de testemunhar o caso Hambantota no Sri Lanka, também pode ter levado à redução do acordo. Atualmente, a encomenda única também está em risco, uma vez que uma empresa alemã nomeada para fornecer um sistema de propulsão necessário para o submarino declarou a sua incapacidade, devido à exportação limitada de defesa da Alemanha para a China, na sequência do embargo da União Europeia (UE). Posteriormente, a oposição tailandesa propôs que a anulação do acordo seria do melhor interesse do país. Na verdade, estes acordos de submarinos com os litorais da Baía suscitaram muita reflexão sobre as intenções de Pequim nestas águas, especialmente porque a Índia também está a tentar desenvolver as capacidades submarinas do seu Comando Naval Oriental para melhor proteger a Baía, que considera ser um dos seus 'áreas primárias de interesse'.

A concorrência sino-indiana tem sido uma das características definidoras do ressurgimento estratégico do Golfo de Bengala nos últimos anos, à medida que a Índia tenta manter a sua proeminência como potência residente, face à crescente presença da China na região. Num futuro repleto de incerteza energética, a atracção da Baía é inegável para Pequim, uma vez que não só o espaço marítimo alberga um vasto repositório de hidrocarbonetos, mas também é atravessado por importantes vias marítimas de comunicação, que são utilizadas para transportar importações críticas de energia do Médio Oriente para os países da Ásia Oriental. A mais importante delas é a rota marítima Leste-Oeste, que passa ao longo de oito milhas náuticas abaixo das ilhas Andaman e Nicobar, na Índia, na Baía, antes de entrar no ponto de estrangulamento do Estreito de Malaca, ligando a Europa e a África à Ásia. A proximidade da Baía com o Estreito de Malaca é uma das razões fundamentais do interesse da China neste espaço marítimo, que sofre do “Dilema de Malaca”. Isto refere-se às apreensões de Pequim sobre quaisquer bloqueios neste estreito ponto de estrangulamento, o que impediria a passagem de quase 80 por cento das suas importações, afectando assim negativamente o país. Consequentemente, a China pretende manter uma presença forte na Baía para garantir que o seu fornecimento de energia permaneça ininterrupto e, portanto, o seu crescimento sem restrições. Assim, está empenhado em reforçar os laços com os países do litoral da Baía, uma manifestação disso são os negócios de submarinos.