Cindy Montañez, pioneira ambiental e política, reflete enquanto seu tempo se esgota

Foi um ano difícil para os ícones políticos latinos de Los Angeles.

A ex-supervisora ​​do condado de LA, Gloria Molina, faleceu de câncer em maio. O ex-membro da Assembleia e vereador de Los Angeles, Richard Alatorre, um arquiteto do poder político do Eastside, sofreu um ataque cardíaco no mês passado, mas está se recuperando.

Agora, a vereadora de San Fernando e ex-deputada Cindy Montañez está nos estágios finais de um câncer agressivo que a deixou incapaz de andar.

Molina e Alatorre conseguiram pelo menos servir décadas no cargo e viver vidas longas.

Montañez tem apenas 49 anos.

Na segunda-feira, a Assembleia estadual aprovou uma resolução que declarou 19 de janeiro o Dia de Cindy Montañez, enquanto ela e sua família observavam. No dia seguinte, eles estavam na Prefeitura de Los Angeles enquanto a Câmara Municipal votava unanimemente para renomear o Parque Natural Pacoima Wash em homenagem a Montañez por seu trabalho de décadas para limpar o afluente do rio Los Angeles.

Filha de imigrantes de Veracruz e Chihuahua, Montañez é muitas vezes pioneira política. Em 1993, ela e sua irmã pressionaram pelo estabelecimento de um departamento de Estudos Chicanos na UCLA, aderindo a uma greve de fome de 14 dias que inspirou jovens latinos em todo o sul da Califórnia. Seis anos depois, Montañez conquistou uma cadeira na Câmara Municipal de San Fernando, tornando-se um dos primeiros membros da geração Prop. 187 a conquistar um cargo eletivo no condado de LA.

Ela se tornou a prefeita mais jovem da cidade e, em seguida, a mulher mais jovem eleita para a Assembleia do Estado da Califórnia aos 28 anos. Suas vitórias prepararam o terreno para latinas como as vereadoras de LA Imelda Padilla e Monica Rodriguez, a deputada Luz Rivas e a curadora do Conselho Escolar Unificado de LA Kelly Gonez representarem o Vale de San Fernando, onde todos cresceram.

Igualmente importante é a luta de Montañez pela justiça ambiental, o fio condutor da sua vida e carreira.

Montañez foi um dos primeiros políticos latinos a focar nisso como uma plataforma de campanha. Ela plantou árvores ao lado de sua família quando era adolescente e depois trabalhou como gerente geral assistente no Departamento de Água e Energia quando a agência começou a pensar em como tornar a rede elétrica de Los Angeles mais verde e fazer um trabalho melhor na captura de águas pluviais. Como executiva-chefe da TreePeople, que planta árvores para fornecer sombra às comunidades da classe trabalhadora, ela é uma das poucas latinas no topo de uma importante organização ambiental sem fins lucrativos dos EUA.

Política

Uma jovem prefeita latina ansiosa por servir está de olho no próximo degrau de sua escala política

14 de maio de 2002

Visitei recentemente Montañez em um dia de temperatura de 40ºC na casa de sua família em San Fernando, um mini-oásis no calor brutal. Plumerias extensas, um cacto espinhoso e uma linda coroa de espinhos estavam ao lado de uma cerca de ferro forjado. Caixas e vasos elevados continham flores coloridas. Árvores ladeavam o lado direito da casa, da frente até os fundos; mais três cresceram na faixa do meio-fio.

A única coisa estranha na cena era a rampa monótona para cadeiras de rodas que levava à porta da frente.

“Estou começando a receber mais desses [reconhecimentos] agora que as pessoas sabem que estou doente”, disse-me Montañez.

Conversamos na sala dela, onde ela estava sentada em uma cadeira confortável. Numa estante à sua frente havia uma estátua do Santo Niño de Atocha; abaixo havia uma pintura de Muhammad Ali que uma de suas irmãs comprou para se inspirar depois que Montañez começou a quimioterapia. Na parede havia um selo comemorando seu tempo na Assembleia do Estado da Califórnia e uma foto dela com o ex-governador da Califórnia, Arnold Schwarzenegger.

“Alguns domingos atrás, a comunidade organizou uma festa de agradecimento”, ela continuou. “O número de pessoas que apareceram e o que elas disseram... foi tão comovente.”

Eu disse a Montañez que isso era uma prova de suas realizações. Ex-funcionários e atuais funcionários com lágrimas nos olhos observavam. A mãe dela preparou algo na cozinha.

“Obrigado”, disse Montañez, depois fez uma pausa. Sua voz falhou.

“Eu gostaria de ter feito mais.”

Embora magra e lenta na fala, ela nunca se cansou durante nossa conversa de uma hora. Sua memória, sorriso radiante e humor gentil permaneceram fortes. O mesmo aconteceu com seu talento para contar histórias. Como na época em que os apoiadores realizaram sua primeira festa de arrecadação de fundos - a atração principal não era Montañez, mas sim o rodízio de carne bovina estilo Zacatecas, a US$ 10 o prato.