Como as nanopartículas poderiam tratar a vida

Esta imagem de Parinaz Ghanbari ilustra uma gravidez ectópica. Olena Taratula, da OSU College of Pharmacy, e Leslie Myatt, da Oregon Health & Science University, lideraram uma equipe de pesquisadores que usou ratos grávidas para desenvolver uma nova técnica de nanomedicina para diagnosticar e encerrar gestações ectópicas.

Cortesia da Universidade Estadual de Oregon

A gravidez ectópica é uma condição com risco de vida que ocorre quando um óvulo fertilizado se implanta fora do útero. Se o ovo crescer onde não deveria, pode causar todos os tipos de danos, incluindo hemorragia interna.

Até 2% de todas as gestações são ectópicas e, consequentemente, inviáveis. É a principal causa de morte de grávidas no primeiro trimestre.

Agora, pesquisadores da Oregon State University e da Oregon Health & Science University estão testando uma maneira de fornecer tratamento para gravidez ectópica de uma forma muito mais direcionada.

Um medicamento chamado metotrexato é o tratamento mais comum para gravidez ectópica. Ele interrompe o desenvolvimento do óvulo fertilizado, mas falha em 10% das vezes e também tem alguns efeitos colaterais desagradáveis.

Para contrariar esta situação, os cientistas desenvolveram uma pequena nanopartícula em forma de bolha, chamada polimerossoma, que é atraída e interage com as células da placenta. As nanobolhas são preenchidas com metotrexato e, quando chegam ao embrião mal colocado, dissolvem-se e liberam a droga.

Usando a tecnologia para tratar ratos, os pesquisadores descobriram que precisavam apenas de um sexto do metotrexato necessário usando apenas a droga.

Leia os resultados na revista Small aqui.

O próximo grande avanço na ciência da computação está, sem dúvida, no domínio da computação quântica. É algo inebriante de entender – mas basta dizer que esta nova arquitetura de computador depende da física das partículas subatômicas para armazenar, acessar e processar informações.

Essas propriedades quânticas conferem aos computadores um poder muito maior — isto é, se você puder fornecer um ambiente perfeitamente estável para eles operarem. Caso contrário, o sistema entrará em colapso. É uma noz que não foi quebrada.

Mas os cientistas da Universidade de Washington deram um passo promissor no desenvolvimento de um novo tipo de qubit (semelhante a um “bit” na computação tradicional, mas muito mais sofisticado). Teoricamente, o novo qubit, feito de anyons, seria muito menos suscetível a perturbações externas.

Ao empilhar dois flocos finos de ditelureto de molibdênio com um único átomo, dando-lhes uma ligeira torção e reduzindo a temperatura para perto do zero absoluto, eles criaram uma casa metafórica estável onde o novo tipo de qubits poderia viver.

Leia o par de artigos nas revistas Nature aqui e Science aqui.

Pesquisadores da Universidade de Oregon descobriram que o cérebro do polvo processa informações visuais de maneira semelhante ao cérebro humano.

Stephen Gordon/OPB

Os polvos são surpreendentes por muitos motivos. Por exemplo, eles usam ferramentas e possuem nove cérebros (um na cabeça e outro em cada tentáculo). E esse cérebro-cabeça é incrível por si só – especialmente quando se trata de como ele processa a visão.

Uma pesquisa recente da Universidade de Oregon mostrou que o cérebro de um polvo dá sentido às pistas visuais de uma forma notavelmente semelhante ao cérebro de um ser humano. Os cientistas descobriram isso passando pontos escuros e claros pelo campo visual de um olho e depois vendo quais partes do lobo óptico do polvo reagiam à informação.

Eles descobriram que a atividade neural refletia as pistas visuais como se fosse um mapa do espaço visual. À medida que os pontos se moviam pela tela, a atividade cerebral se movia pelo lobo óptico.

Humanos e outros mamíferos também processam informações visuais como essa. Embora as estruturas biológicas reais envolvidas sejam muito diferentes – sem dúvida o resultado de estarem em linhas evolutivas separadas por mais de 500 milhões de anos. A investigação é um trampolim para uma compreensão mais profunda de como os polvos veem os seus ambientes subaquáticos – algo que os cientistas planeiam investigar mais profundamente no futuro.