Luzes apagadas!

26 de agosto de 2023

FOTO DE DEBRA BURROWSEste pasto e os campos além ficam frequentemente preenchidos com o brilho dos vaga-lumes nas noites de verão.

Nos últimos anos, muitos jardineiros e proprietários de casas começaram a renovar as suas paisagens para torná-las mais favoráveis ​​aos polinizadores e outros animais selvagens. Estão a adicionar plantas nativas, a remover espécies invasoras nocivas, a reduzir a utilização de pesticidas e a reconhecer a necessidade de espaço adequado para habitats. Estas são mudanças bem-vindas que podem beneficiar tanto os humanos como a vida selvagem. Há outra coisa que os proprietários e jardineiros preocupados podem fazer, e é literalmente tão simples quanto apertar um botão.

Estamos aprendendo que a luz artificial à noite, às vezes chamada de ALAN, pode ser perturbadora e até mortal para alguns insetos. Vejamos um exemplo, o vaga-lume (Photuris pennsylvanica), que foi designado inseto oficial do estado da Comunidade da Pensilvânia em 1974. Localmente, muitos de nós simplesmente nos referimos a ele como um vaga-lume. Independentemente de como o chamemos, o vaga-lume tem sido uma visão familiar nas noites de verão e uma fonte de fascínio para crianças e adultos. Os vaga-lumes são bioluminescentes, o que significa que podem produzir luz através de reações químicas dentro de seus próprios corpos. Tenho lembranças de infância de pegá-los cuidadosamente em uma jarra e observá-los brilhar e brilhar. Quando adulta, passei muitas noites sentada no convés com meu marido, observando-os flutuando e cintilando em nosso pasto à medida que a noite chegava. Infelizmente, descobri recentemente que os vaga-lumes podem estar em perigo.

Como muitos outros insetos, os vaga-lumes estão ameaçados pela perda de habitat e pelo uso de pesticidas, bem como por outras mudanças que os humanos provocam no meio ambiente. Uma delas é a luz artificial noturna (ALAN). A iluminação noturna de uma variedade de fontes cresceu consideravelmente nos últimos anos, assim como o uso de luzes LED brilhantes e energeticamente eficientes. Sinais brilhantemente iluminados com mensagens flash e designs coloridos são cada vez mais comuns, assim como a iluminação paisagística, a iluminação de segurança e a iluminação decorativa externa. Embora iluminar a noite possa parecer inofensivo para os humanos, pode ser desastroso para alguns insetos.

Há evidências de que, por serem bioluminescentes, os vaga-lumes podem estar em risco devido à crescente prevalência de ALAN. Os vaga-lumes usam sua capacidade de criar luz para iniciar o processo de acasalamento. Os vaga-lumes machos enviam flashes de luz para atrair as fêmeas, e as fêmeas respondem com seus próprios flashes, que sinalizam sua prontidão para acasalar. Parece que eles empregam uma variedade de sequências piscantes e brilhantes para se comunicar, e o tempo é importante. Quando artificial

a luz está presente, ela interrompe esse processo e diminui o acasalamento dos vaga-lumes. Os sinais intermitentes de machos e fêmeas diminuem e o acasalamento diminui. Menos acasalamento significa menos vaga-lumes.

Os vaga-lumes não são os únicos insetos afetados negativamente pelo ALAN. Todos nós já vimos mariposas voando animadamente em torno de uma luz externa à noite. Infelizmente, o resultado é que muitas vezes morrem de exaustão, queimam-se ou são consumidos por predadores que também são atraídos pela luz. A iluminação noturna pode atrapalhar a capacidade de alguns insetos de encontrar presas à noite, dificultando a caça para comer. Estes são apenas alguns exemplos dos efeitos negativos do ALAN nos insetos. Está se tornando cada vez mais evidente que existem muitos outros.

Pode ser fácil presumir que o declínio dos insetos terá pouco efeito sobre os seres humanos, mas não é o caso. Os insetos desempenham um papel vital na teia da vida na Terra. Sem eles, seria um planeta árido e quase sem vida. Os insetos polinizam milhões de plantas, muitas das quais os humanos dependem para se alimentar. Algumas de nossas mais belas plantas com flores dependem de insetos para a polinização. Os insetos, especialmente quando estão na fase larval ou de lagarta, são a principal fonte de alimento para as aves, especialmente os filhotes, que ainda não são capazes de consumir sementes e precisam de alimentos macios para ajudá-los a crescer até a maturidade. Sem os insetos, a vida como a conhecemos seria rapidamente interrompida. Protegê-los e a outros animais selvagens e ajudá-los a prosperar também ajudará os humanos a prosperar.